Bien qu’il soit couramment employé, le concept de stress est difficile à appréhender. Depuis l’utilisation du terme par Hans Selye, les modèles théoriques ont évolué, ainsi que les échelles pour le mesurer. En particulier, la notion de stress perçu, qui met l’accent sur le retentissement personnel d’un événement, est apparue. Toutefois, il n’existe pas de classification consensuelle des types de stress, alors que leur retentissement sur la santé pourrait être différent.
Ainsi, le stress professionnel, parmi d’autres facteurs psychosociaux, a montré son effet particulièrement délétère sur le risque cardiovasculaire. De plus, l’importance de facteurs modérateurs, qui peuvent interagir pour minimiser ou, au contraire, accentuer l’effet du stress, ne doit pas être négligée et certains pourraient être considérés dans le cadre de mesures préventives.